De gemeente Barendrecht probeert inwoners zo goed mogelijk te helpen, op allerlei manieren. Een mooi voorbeeld is het Hulpteam Toeslagenaffaire. Bijna twee jaar onderweg blikken projectleider Miranda Vonk en medewerker Gerdinand Hoogendijk terug op wat er is bereikt en kijken ze vooruit. “De impact van de toeslagenaffaire is enorm. Met een luisterend oor en maatwerk ondersteunen wij getroffen ouders en kinderen om weer verder te kunnen.”

De toeslagenaffaire draait om duizenden ouders die door de Belastingdienst ten onrechte werden bestempeld als fraudeur. Zij moesten hierdoor vanuit het niets hun kinderopvangtoeslag terugbetalen. Vaak ging het om forse bedragen, waardoor veel ouders diep in de schulden raakten. In Barendrecht kregen ruim 225 ouders met de affaire te maken. Hiervan hebben 78 zich gemeld bij het Hulpteam Toeslagenaffaire.

Miranda: “Het Hulpteam Toeslagenaffaire is ooit begonnen door mensen te bellen en te vragen of er behoef- te was aan ondersteuning, maar al snel bleek dat ouders meer nodig hadden. Persoonlijk contact waar- bij je elkaar in de ogen kunt kijken is bij verhalen over onrecht en de gevolgen daarvan enorm belangrijk. Daarom is gekozen voor de huidige opzet, waarbij we eerst de tijd ne- men om te luisteren.”

Gerdinand vult aan: “Ieder gezin heeft een vast aanspreekpunt. Zo zorgen we ervoor dat een verhaal niet steeds opnieuw verteld hoeft te worden. Gedupeerden waarderen dat. Velen hebben door de situatie geen tot weinig vertrouwen meer in de overheid. Door onze huisbezoeken, de tijd die we nemen, de oplossingsgerichte aanpak en de menselijke maat die in alles voorop staat proberen we dat vertrouwen langzaam terug te winnen.”

Veel impact
Ook in Barendrecht zijn veel schrijnende gevallen bekend. Gerdinand: “Zo was er een ouder die vanwege een klein vermoeden van fraude bij- na 100.000 euro moest terugbetalen aan de Belastingdienst. Op zo’n moment stort je wereld in en sta- pelt zich probleem op probleem op probleem. De enorme leningen die velen af moesten sluiten, zorgden vaak voor flinke schulden. Dat heeft op verschillende gebieden enorme impact.”

Miranda vertelt: “Sommige ouders moesten noodgedwongen stoppen met hun opleiding, anderen raakten hun baan kwijt of kregen te maken met loonbeslag. Gezinnen groeiden door de toeslagenaffaire van de ene op de andere dag op in armoede. Geen eten meer kunnen betalen, niet genoeg geld voor de tandarts hebben, het lidmaatschap van de sportvereniging noodgedwongen op moeten zeggen, geen mogelijkheden om een verjaardags- cadeautje te kopen: de voorbeelden zijn eindeloos.”
 
Wegnemen van zorgen
Net als de vragen waarmee ouders aankloppen bij het Hulpteam Toeslagenaffaire. Gerdinand: “Wat de vraag ook is, het begint altijd met luisteren. Mensen die door de toeslagenaffaire zijn geraakt, willen zich gehoord voelen. Het is niet alleen financieel zwaar, maar ook mentaal. Het heeft impact op alles. Belangrijk is om daarna de schuldenproblematiek inzichtelijk te krijgen en te kijken waar behoefte aan is en hoe dit geregeld kan worden. Wat ik mooi vind om te zien, is hoe veerkrachtig ouders en hun kinderen vaak zijn. Dat is bewonderingswaardig. Want het is niet niks om plotseling je leven, wat je goed op de rit had, in puin te zien vallen. Zonder dat je er ook maar iets aan kan doen.”

Miranda: “Onze missie is geslaagd wanneer wij kunnen zorgen voor minder stress en het wegnemen van bepaalde zorgen. We willen bereiken dat de toeslagenaffaire niet meer iemands leven domineert. Dat doet ons team door zich met hart en ziel in te zetten. Het heeft al mooie resultaten opgeleverd. Richting de toekomst gaan wij dus heel gemotiveerd op dezelfde voet verder.”

Meer informatie
Meer weten of hulp nodig?
Ga dan naar www.barendrecht.nl/hulpteam-toeslagenaffaire of bel het hulpteam via 0180 493 500.